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En faisant revivre Zatoichi, protagoniste de 26 films de série B dans les années 60 et 70 au Japon, Takeshi Kitano en profite pour incarner le rôle-titre et donner ainsi sa propre interprétation pour le moins contrastée du masseur aveugle.

Les combats sont nombreux, précisément chorégraphiés et incroyablement rapides si on les compare à HERO de Zhang Yimou ou à CROUCHING TIGER, HIDDEN DRAGON de Ang Lee. Certes des effets digitaux ont ici aussi été utilisés mais ce n’est pas pour permettre à un combattant de s’envoler ou de rester suspendu dans les airs, ils n’ont ici qu’un but : faire gicler le sang plus abondamment, plus spectaculairement, et permettre à quelques morceaux de chair de quitter leur gare corporelle gracieusement ! Mais n’allez pas croire pour autant que ce spectacle riche en hémoglobine se réduit à un violent film de sabres car comme si de rien n’était, dès la première scène, l’hyper violence côtoie l’humour le plus saugrenu.

Et c’est dans ce saisissant contraste que se trouve le cœur du film, car à l’image de son personnage principal de vieillard pataud et aveugle qui dissimule un guerrier invicible, ZATOICHI traite du caractère trompeur des apparences. Les femmes sont parfois des hommes, les gentils sont parfois méchants et les méchants peuvent être plutôt bonhommes. Le film souligne d’ailleurs sa théâtralité avec d’étonnants numéros musicaux, le travail des ouvriers se transformant imperceptiblement en remarquables numéros de percussion.

Méfions-nous donc des apparences et rappelons-nous que ce qui rend Zatoichi invicible, c’est sa cessité. S’il voit mieux que les autres, c’est apparemment parce qu’il ne voit pas ! Mais au fait, est-il vraiment aveugle?