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Alors qu’Anthony Hopkins et Nicole Kidman livrent tous deux d’excellentes prestations, on peut cependant légitimement penser que ni l’un ni l’autre ne constituaient un choix incontestable pour leurs personnages. Pour des raisons claires que le film se chargera de vous dévoiler, Anthony Hopkins a, malgré tout son talent, du mal à convaincre. Quant à Nicole Kidman, elle aurait sans doute été avantageusement remplacée par une actrice au physique plus banal.

Même si ces erreurs de distributions sont en partie compensées par le plaisir de voir les deux acteurs se donner la réplique, elles ne favorisent pas la crédibilité des personnages. Ajoutons à cela Gary Sinise. Il ne se contente pas d’être la voix-off du film mais il est aussi une aberration : un personnage sans aucune fonction dramatique claire, un élément parfaitement inutile. Bref, peu à peu on se désintéresse de ce film qui malgré quatre intrigues différentes qui se succèdent ne parvient jamais à prendre de relief.

Toute une portion du film constituée de Flash-back, au cours desquels le vieux professeur se remémore sa jeunesse, se chargera de révéler au spectateur somnolant le terrible secret du vieil homme. Sans même parler du problème de rythme, le défaut principal de cette partie du film est d’avoir choisi un acteur qui ne rappelle en rien, mais absolument en rien, Anthony Hopkins. Et c’est regrettable car, pour la raison que le film se chargera de vous dévoiler, l’apparence physique du professeur joue un rôle essentiel.

Avec sa distribution stellaire, son réalisateur oscarisé (KRAMER VS KRAMER, 1979), son directeur de la photo français, feu Jean-Yves Escoffier, THE HUMAN STAIN est certes un film soigné mais aussi un film raté.